蟥上交大笔保护费与过路费。

更有严重的，甚至连船和命都要留下，一时间整片飘满血色的水域风声鹤唳起来。

老人劝诫的话语言犹在耳， 顾山顾忌着陶湘的安全， 没敢冒然带着她立即前往。

乌篷船就此在水埠边暂时停靠了下来，两人准备打听到更多关于桂县的消息后，再另行决定是否要走那片水路。

船上有了买来的粮食与燃料， 又有四面通风的遮雨草棚可以烧炉做饭， 陶湘和顾山的三餐有了着落，在埠头上一连蜗居了两三日，直等到阴绵的大雨彻底停歇下来。

然而冬雨是停了，可气温却下降得飞快。

此时已是十二月底，靠着山林的河上更是冰寒刺骨，陶湘窝缩在烧着铁皮炉的船舱里，身上叠穿了两身袄裙， 还披盖着厚被， 却仍旧被冻得小脸煞白。

临近年关， 河上本就渔民稀少， 又有匪狼拦路，所有航船听闻消息，隔得老远就纷纷改道，这几天里压根就见不着一条船影。

顾山不敢带着陶湘出去冒险，又着实心疼她畏寒受冻，便拿着钱想同村里的村户租一间闲置的土屋暂居。

可惜村民们对住在河边的两人虽眼熟了些，却依然有着很强的戒备心思，谁也不敢放他们住进家中。

最后还是老猎户指点了沿岸石滩旁一处可遮风挡雨的天然洞穴，这才勉强叫两人有了栖身的地方。

南边的重山峻岭里多得是溶洞地穴，而老人指的这一处离河岸边不近不远，洞外被层层覆盖着草木的山石遮掩，洞内地方也异常狭长宽敞。