宗室纷纷南逃楚国，路遇盗匪兵乱、时疫天灾，死伤甚多。

三年后，楚国淮阴，一群孩童在街上嬉戏，手里抓着黄泥追打一四岁幼童。

幼童拼命奔逃到家时，头发松散蓬乱，衣裳满是黄泥，扑入母亲怀中大哭不止。

信儿，这是怎么了？

他们都笑我是没有阿父的野孩子，还打我。头痛，脸痛，手也痛。幼童给母亲展示红紫的小手背。

母亲忍泪，抱着幼童安抚：你阿父是韩宣惠王的重孙，是韩国宗室。

那他在哪里？

母亲将幼童的脑袋按在胸口，下巴抵着孩子毛茸茸的发顶，默然半晌才道：阿母带你去洗澡，洗完澡阿母教你读书，都是你阿父生前留下的书。

淮阴当地的大人小孩都知道，住在肉市附近的寡妇养了个怪小孩。怪小孩从来不跟别的小孩子玩，每天坐在门槛上念叨兵者，国之大事、死生之地、存亡之道.....

可怜的寡妇呦！丈夫死在了逃难的路上，唯一的孩子还是个怪胎。

怪小孩长到了十二岁，寡妇阿母病死了。他学着自己照顾自己，晚上把屋门锁好，又用石头抵上，免得自己被人贩子半夜偷走。

家中没有田地，怪小孩又没有一技之长养活自己，过了两年吃光了家用，总算长成怪少年了。可最艰难的日子才到来，他性格孤僻，还是没有法子赚吃食，所学的兵法根本用不上，他没有田产家资是不能做官的。 南昌亭长见他可怜，让他来家中吃饭。几个月后，却引得亭长妻子不满：咱们家孩子都吃了上顿没下顿，你还给小寡妇白养儿子，也不知道是哪个才是你亲儿子？

怪少年看出亭长妻子的不满，愤怒离开，再也没去蹭饭。饿得半死时，幸又遇到一个漂母赠饭，他抱着豆饭在母亲坟前坐了一夜，再次寻找求生的法子。

少年磕磕绊绊长到了十八岁，身材高大却瘦骨