快做出了抉择，他死死盯着太后，对那图士兵厉声下令：“撤。”

狡兔死，走狗烹。比起同盟，眼下如何自保更为重要，但还好太后并未阻拦他，任凭那图士兵乌泱泱地撤出了太庙。

事已至此，乔禧也不能在这里多呆了，她正想着如何脱身，便听见那边曹敬颤声道：“娘娘早料到有此变故，所以提前布下这瓮中捉鳖之局，实在圣明……只是，老臣鞠躬尽瘁侍奉娘娘多年，竟然也成了娘娘局中的棋子了吗？”

乔禧心道果然，看方才曹敬的神态，那副“没想到林泉会突然出现”的表情的确不像装的。虽然这朝中相互利用已不是什么稀奇事，但或许曹敬眼里的强强联手，于太后而言也不过是一颗可用亦可弃的棋子罢了。

太后悠悠地收回视线看向曹敬，眼底一片古井无波，温和又端庄，吐出的话却字字诛心：“曹相这些年做得很好，哀家很欣慰，不过，现在也到此为止了……”

说着，她加重了些语气，像是做出宣告：“曹相年迈，难当大任，即日解职，遣归邺阳养老。”

尾音落下，曹敬也支撑不住地跪倒了下去，面上的皱纹似乎更深了了些，好像一瞬间已至垂暮。

乔禧只知道皇家无情，却没想到太后竟然能狠心到这个地步。事发突然，一切还需从长计议，她贴着墙壁一步步往后退，很快后背突然被一个硬物抵住，凉意透过衣料渗进皮肤，触感尖锐。

想到那东西是什么之后，她忍不住颤抖起来。

凤鸾宫内红烛高燃，檀香袅袅，乔禧被人按着跪在了正中央，太后坐于太师椅上，提盏饮茶，举手投足间自是仪态万千。

“这就是那个写话本的姑娘，抬起头来让哀家瞧瞧。”

乔禧一时间没动，然而很快就被站在后面的内侍一把扯住头发，强迫着抬起了脸。

“倒是个齐整的孩子。难怪皇帝喜欢。”太后没