基石，人口的规模直接决定农业产出与兵源。

但辽国积弊已久，内部腐朽不堪，百姓归属感暴跌，士兵倒戈成风。

军民离心早已让辽国退化成了纸老虎，但并没有人知道。

西夏不知道，金国不知道，宋廷不知道，辽国自己也不知道。

但辽国高层能切实感受到女真带来的压力。

当下，辽国急需稳住与北宋的邦交关系，不说获得军事与财政支持，最起码别来添乱。

如今高世德入辽，鉴于成安公主的身份，高俅在南朝的影响力，以及高世德的军事才能，辽国不得不重视。

辽国高层想通过高世德搭上高俅，让他在联金伐辽的决策上投个反对票。

所以朝廷严令迎驾大军，不得与宋军爆发武装冲突。

可辽国军官骨子里带着大国武人的傲气，他们不愿看着宋人挟持公主肆意穿行国境。

主将耶律大石看得通透，此次迎回公主凤驾，既不能失了辽国的威严，又不能和宋军大打出手，给金国可乘之机。

所以，他先派出一名将领，去试试高世德的成色。

......

宋军正行进间，前方斥候飞马回报：“禀将军！前方有二百辽军轻骑拦路，为首者要求面见将军。”

高世德微微颔首：“让他过来。”

“是！”

不多时，一队辽兵策马来到近前。

只见为首之人身着锁子甲，腰悬弯刀，头戴缨盔，身材魁梧，眉眼带着北地军人的桀骜。

辽将目光扫过军容严整的宋军，心底暗生忌惮，却依旧端着辽国将领的倨傲。

他对着高世德拱了拱手，语气不卑不亢：“某乃天德军马军都指挥使萧达。”

高世德拱手还了一礼，“萧将军有何见教？”

“你便是高世德？”