老崔氏瞪眼：“领什么领！拿去！不要你还！”

笑声和哭声混在一起，在雨夜中炸开。

不知是谁，点燃了第一支火把。

然后是第二支、第三支……几百支火把在贡院外燃起。

照亮了每一张脸。

火光中，那些泥泞的、疲惫的、红肿的、布满血丝的眼睛，都带着一种光——

不是希望。

却是比希望更结实的东西。

贡院墙边。

《救难录》前。

数位执笔士子的手腕一刻未停。

每有人响应《共济书》而来，他们便蘸墨落笔，在木榜上添下新的一行——

“相国寺镜尘，收容失怙幼童一百三十七人，供粮五石。”

“清微观朱葛易，观星测雨，定泄洪之期，救城外灾民数百。”

“墨家墨七，率弟子造浮桥二十架，渡河东被困百姓两千余人。”

“医家华苍，施药救伤，活半街之命。”

“王家王珩之，开仓放粮三千石。”

“李家李长年，捐祖传药材十车。”

墨迹未干。

火光映上去，每一行都亮得刺眼。

围观的人群里，有人念出那些名字，念着念着便哽咽了。

榜越来越满。

四阶功绩在这雨夜中一寸寸往上长，像一堵看不见的墙，把绝望挡在了外面。

橙红的光晕在雨幕中层层漾开，将贡院前那片泥泞照得通明。

百家天骄立于台下。

衣衫尽湿，却无人低头。

他们不约而同，循着光亮望向高台——那里，一个少年孑然而立。

衣袍湿透，脸色苍白，身姿却挺拔如松。

仿佛风雨中，唯一不曾弯折的脊梁。