霍菱终究得偿所愿，被册立为后，入主坤宁中宫，执掌后宫凤印，可这后宫易主的波澜，于姜媪而言，却未曾泛起半分涟漪。

英浮除却每月初一十五，依着礼制往坤宁宫小坐片刻、应付规矩，其余日夜，皆宿在东偏殿。姜媪也早已挣脱了东偏殿的禁锢，以御前姑姑的身份随侍君侧，悉心照料英浮的衣食起居，就连朝中奏折、私密密报，都需经过她的手先行梳理。

她识文断字、提笔书法的本事，无一不是英浮亲手所教。时常英浮批阅奏折批到一半，会突然抬头看她，指着折子上的字句问她是否认得，问她能否读懂字里行间藏着的权谋深意。他耐心教，她便认真听、努力学，从不敢有半分懈怠；若是没有提及的朝堂秘事、宫闱心机，她自始至终，从不主动探问半句。

皇后霍菱曾数次遣人，或是亲自往西暖阁，送来滋补的汤羹点心。可每每踏入阁内，要么撞见姜媪端着茶水站在一旁，妥帖伺候英浮左右；要么便看见英浮俯身搂着姜媪，大手包裹着她的小手，一笔一划教她习字，眉眼间的温柔，是她从未见过的纵容。而自始至终，姜媪从未向她行过奴婢对皇后的跪拜之礼。

英浮只淡淡开口：“姜媪自幼身子孱弱，往后在宫中，免去她一切跪拜礼数。她性子胆小怯懦，唯恐无意间冲撞了皇后，往后宫中若有相关事宜，遣人前来通禀一声便是。”自那以后，皇后再未踏足西暖阁一步。

那夜烛火摇曳，英浮站在姜媪身后，指尖轻柔地为她卸下钗环。铜镜里交映着两人的容颜，跳动的烛火洒在镜面上，镀上了一层细碎的金辉。姜媪的妆奁素来简陋，无半件名贵珍奇，胭脂水粉皆是宫中最寻常的物件，头上的钗环也只有一只素银簪子，她向来不在意这些身外之物。从前是身陷泥泞，没有条件奢求；如今是伴君身侧，觉得没有必要。再华贵的衣饰珠宝，难道还能越过后宫之主的皇后去？

英浮望着镜中她