有回头：“可你心甘情愿，不是吗？”

英承蹲下来，把脸贴在皇后露在外面的肩膀上，闭上眼睛，声音闷闷的：“是。只要母后勾勾手，儿臣就是您的哈巴狗。不管您想要什么，儿臣都心甘情愿。”

皇后的手从被子里伸出来，落在他的发顶，一下一下轻轻抚着，像安抚一只听话的狗。

英承趴在她肩头，一动不动。

———

姜媪从衣柜里钻出来时，腿软得几乎站不住。

她扶着柜门，大口喘了几口气，等膝盖不那么抖了，才轻轻推开门，像一道影子似的，融进夜里。

之后的日子，她就当什么都没看见过。

每天天不亮就起身洒扫，午后安安静静做针线，傍晚按时喂念儿、把它关进笼子，该做的一样不落，半点不偷懒。

坤宁宫上下都按着皇后的意思，没人欺负她，也没人理她。

姜媪不在乎。

从前在各宫来回周旋、看人脸色的那一套，她全收了起来。不凑上去搭话，不多看一眼闲事，脸上没什么表情，就守着念儿，安安稳稳过日子。皇后心里到底在打什么算盘，她摸不透，也懒得去猜。

这天她端着茶盘经过廊下，几个小宫女躲在柱子后面说闲话，声音不大不小，刚好够她听见。

“听说了吗？撷芳院现在，居然让个乡野出来的女人当管事。”

“可不是嘛，放着好好的世家贵女不娶，偏宠一个上不了台面的。”

“怕不是在青阳当人质当奴才当上瘾了，就爱用这种下等货。”

姜媪脚步没停，面无表情地从她们身边走过去。

只有端着茶盘的手指，越收越紧，指节都泛了白。

回到偏殿，她把茶盘往桌上一放，打开笼子放出念儿。

小东西围着她转了两圈，用鼻子轻轻拱她的手。