不卑不亢：“父皇过誉，儿臣不敢当。”

“过誉？”皇帝缓缓摇头，目光从他身上移开，望向殿顶的蟠龙藻井，仿佛透过藻井，看到了遥远的过往，“你在青阳为质十年，身陷敌国，步步惊心，能忍辱偷生、保全自身，是思危；你携和亲公主归京，不涉朝堂纷争，自请远赴西南安抚百姓，远离京城这盘死棋，是思退；你在西南借查郑家贪腐之名，收拢西南民心，暗中培植自身势力，一箭双雕搅动朝局，是思变。”

他重新收回目光，死死盯着英浮，浑浊的眼底翻涌着复杂的情绪：“朕的儿子里，能忍者、能退者、能变者，皆有之。可叁者兼具，筹谋深远者，唯有你一人。”

英浮迎上皇帝的目光，没有躲闪，没有谄媚，声音沉稳有力，字字掷地有声：“儿臣并非来争权夺利，更无心谋朝篡位。儿臣回京，只为保护父皇。”

此言一出，殿内气氛瞬间紧绷。

皇帝看着他，眼底闪过一丝嘲弄：“保护朕？你拿什么来护？你在京中无兵无权，朝堂之上无半点根基，后宫之内无半个眼线，孤身返京，形同赤手空拳，拿什么护朕？凭你这颗心？”

字字诛心，句句锋利，直指英浮的软肋。

英浮面不改色，没有丝毫慌乱，目光坚定，语气赤诚却暗藏锋芒：“儿臣有这颗心，便足够了。心在，则人在；人在，则儿臣必护父皇周全。”

皇帝沉默良久，烛火跳动，将他的脸庞照得半明半暗，喜怒难辨。

他缓缓伸出手，朝英浮招了招，那只手从被褥下伸出，青筋暴起：“过来。”

英浮膝行上前，跪在龙床旁，与皇帝不过一臂之遥，彻底暴露在帝王的视线之下，毫无防备。

皇帝枯瘦的手，轻轻搭在他的肩头，随即，手指猛地收紧，死死攥住他的衣领，指节泛白，力道大得几乎要嵌进他的皮肉里，声音压得极低，只有两人能听见：“那