粮商下意识看了一眼垂眸的方砚，咬牙开口，道出郑家垄断西南屯田、压低粮价，挤压中小粮商生存空间的实情。话音刚落，铁商、布商、盐商纷纷起身，你一言我一语，将这些年被郑家把持生意、欺压盘剥的积怨，尽数吐露。

英浮静静听着，一言不发，目光偶尔掠过方砚，只见他始终垂首端着茶盏，慢啜饮茶，仿若周遭喧嚣与他无关。

待众人尽数倾诉完毕，英浮起身，朝着满堂众人深深一揖：“今日诸位所言，本官尽数记下，在此，替西南万千百姓，谢过诸位。”

他直起身，语气铿锵有力：“本官来西南，不为徇私，不为撑腰，只为替陛下镇守这片疆土。诸位放心，账目亏空必查，苛政弊端必改，该还百姓、还诸位的公道，一分都不会少！”

宴席散去，方砚是最后一个离开的。

临走前向英浮行礼：“大人。”

英浮淡淡应道：“嗯。”

“下官那一声叹，是为西南百姓而叹，与大人无关。”

“方大人说得对，本就是为百姓而叹。”

方砚静立片刻，推门离去。

英浮立在窗前，望着他的背影彻底融入沉沉夜色，久久未动。半晌，他转身看向周衍，沉声吩咐：“把今日到场发声之人的名字，悉数记下。” 周衍应声，低头在文书上落笔。堂内烛火猛地一跳，将二人的身影拉长，映在墙上，交织成一张无声的棋局。