大明京师，会同馆。

这座专供各国使臣驻节的官邸，历来是四方势力交锋的暗场，此刻更是暗流涌动。

此时馆舍大致分为东西两院。

东院住着南洋诸国使团：老挝、暹罗、柬埔寨三国，外加安南的后黎朝与莫朝两派势力，四国共五方使臣，皆为大明传统藩属，世代奉正朔、岁岁修贡，骨子里带着对天朝的敬畏，却也藏着各自的私心。

西院则是另一番景象，住着跨海远来的西洋诸国使节：西班牙、尼德兰联省共和国（世人多称荷兰）、英格兰、法兰西、神圣罗马帝国、丹麦、瑞典，七国使臣。

他们衣饰奇诡，发色各异，言语间夹杂着拗口的拉丁语与葡萄牙语，眼神中满是对这个东方大帝国的好奇与警惕。

两拨势力，一边是天朝旧藩，一边是远洋新客；一边守着千年的朝贡规矩，一边揣着开拓贸易的算盘，各怀鬼胎，各有所图。

起初因西夷使臣需遵大明防疫之规，隔离一月，双方互不往来，倒也相安无事。

可自隔离期满，两方势力或多或少都有所交集，彼此都在打探对方的底细。

对暹罗、柬埔寨等南洋诸国而言，西院那些被他们称作 “红毛夷” 的西洋人，并非陌生面孔。

近二十年来，这些驾着巨舰、手持火炮火枪的洋人，凭着船坚炮利的优势，没少在南洋海域兴风作浪：袭扰沿海港口，掠夺香料、金银等物资，强占偏僻岛屿，甚至以 “传教” 为名，深入内陆蛊惑民心、煽动叛乱。

若非这些西夷人数有限，且重心多放在香料群岛与印度洋的贸易之上，无暇全力深耕南洋，恐怕早已成为诸国的心腹大患。

故而，南洋使臣们对这帮红毛夷，既有畏惧，也有敌视，谈及之时，皆面露嫌恶。

然而，一番暗中打探之下，他们震惊地发现——

这些西