“义父，您用不上我也罢，但求别撵我走，成吗？”

孟开平见过太多这般自小飘零、深惧分离的孩子。谁待他们好，他们是真能豁出性命报答，可孟开平不图这些。他只希望有朝一日，哪怕没有他，孟真章也能活得好。

“我昏迷这些天，想明白不少事。从前不能堪破的，而今也堪破了。” 孟开平缓缓道：“人活一辈子，是命推着你走，但走什么样的路，终归是自己选的。真章，我不撵你。你私自回来，我也不怪你。不过，你得答应我一桩事——”

还没等孟开平挑明何事，孟真章便急急应承道：“我答应！我什么都答应！”

闻言，孟开平顿了顿，而后放心颔首道：“那好，从今往后你便留在应天罢。我要你长久伴在国公世子左右，奉他为主。”

国公世子……

孟真章呆愣，一时不知如何是好。一旁的袁复面上闪过惊色，却并没有出言打断。

“怎的，不愿？”孟开平掩唇咳了两声，耐心等他的回答。

孟真章想了又想，摇摇头，眸光坚定道：“您吩咐我的，我一定做好。一言为定。”

孟开平笑了。

“好孩子。”

在孟真章看来，义父效忠于国公，他效忠于世子，理所应当。所谓的世子爷了不得比师棋更骄矜些，做他的伴读，处处谨小慎微就是了。只要不耽误自个儿习武，受点气又何妨？

怀揣着这般决心，孟真章依依不舍地走了。袁复将他打发出门，转眼回来，倏尔长叹道：“元帅这是把他的退路都安排好了。纵他庸碌无才，因着与主家的少时情谊在，亦可无虞。”

国公一心器重长子，其余子嗣几乎入不得眼。凡功臣之家皆知，没有比世子爷身边更好的去处，人人都削尖了脑袋想送儿子去，早早谋个好前程，谁肯把机会拱手白白送了人？

孟开平淡然道：“而