中举，名次并不靠前，将来能否往上走还两说，士子们到底有文人的清高，并不想落得个攀炎附势的名头。

可李景明不同，他乃是堂堂经魁，若能结交，往后便是人脉。

原本被众人嫌弃的李景明，此刻却成了香饽饽，连带着鲁策和徐彰也被士子们围了进去，独独陈砚一人被挤出了人群。

那中年士子此刻酒已经醒了，看向陈砚的目光不免多了几分同病相怜的意味：“科考一途向来如此，有人欢喜有人愁，你尚且年幼，倒也不必太过介怀。”

陈砚很想说他们不一样，不过见那中年士子满脸的颓丧，陈砚便将话咽了回去。

不过四周士子们看陈砚的眼神变了。

四人赴考，三人中了，独独这一人未中，不免让人多想。

此子往后怕是要与另外三人渐行渐远。

陈砚见自己也挤不进去了，干脆站在一旁。

一边是热闹的簇拥，一边是独自一人的寂寥，不少人看向陈砚的目光就意味深长起来。

有同情，有嘲讽。

……

客来居和山月居两家客栈的掌柜早已在客栈门口挂上了数串万响大鞭炮，就等着报喜人来报解元时点燃。

两家客栈本就是门对门，每科必要请最有才情的士子来客栈免费住，为此，两家时常有冲突。

譬如今年，两家便在争夺谢安和方邈时，险些大打出手，最终以谢安住进客来居最好的房间，与方邈住进山月居最好的房间干休。

不过此时，两家客栈的掌柜再次因谁会夺得解元而对上了。

随着锣鼓之声传来，报喜人清亮的嗓音也随之传来：“恭贺吴林县方邈方老爷，夺《礼》魁首，喜中庚午年镇江乡试第三名！”

客来居的掌柜大喜，当即嘲讽山月居掌柜：“第三名也行，配得上你山月居。今年的解元必要出自我